ฟรานซิส เอ็นกานนู เตรียมกลับมาขึ้นสังเวียนศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสาน (MMA) อีกครั้ง ในรายการเดียวกับคู่เอกระหว่าง รอนดา ราวซี และ จีนา คาราโน ที่รัฐแคลิฟอร์เนีย วันที่ 16 พฤษภาคม โดยเขาจะเผชิญหน้ากับ ฟิลิเป ลินส์
อดีตแชมป์เฮฟวีเวตของ UFC รายนี้ ไม่ได้แข่งขัน MMA มาตั้งแต่เดือนตุลาคม ปี 2024 หลังจากคว้าชัยชนะในศึกของ Professional Fighters League (PFL) ซึ่งเป็นไฟต์เดียวของเขากับรายการดังกล่าว
นักสู้วัย 39 ปี ออกจาก UFC หลังเอาชนะ ซีริล เกน ในช่วงต้นปี 2022 ก่อนจะผันตัวไปชกมวย โดยขึ้นสังเวียนพบกับนักชกชาวอังกฤษอย่าง ไทสัน ฟิวรี และ แอนโธนี โจชัว ที่ประเทศซาอุดีอาระเบียในปี 2023 และ 2024
เอ็นกานนู ซึ่งมีฉายาว่า UFA777 สามารถยืนครบ 10 ยกกับฟิวรี และยังส่งฟิวรีลงไปกองในยกที่สาม ก่อนจะแพ้คะแนนแบบแยกเสียง (split decision) ที่เป็นที่ถกเถียง ขณะที่การชกกับโจชัว เขาถูกน็อกเอาต์ในยกที่สองเพียงห้าเดือนถัดมา
การกลับมาสู่ MMA ครั้งนี้ ซึ่งประกาศขึ้นไม่กี่วันหลังจากเขาแยกทางกับ PFL จะเป็นการแข่งขันทั้งหมด 5 ยก ยกละ 5 นาที
ผมรอไม่ไหวที่จะสร้างความบันเทิงให้แฟนๆ อีกครั้ง
เอ็นกานนู ซึ่งเคยน็อกคู่ต่อสู้ได้ถึง 7 ไฟต์ภายในสองนาทีแรก ระหว่างช่วงเวลาที่อยู่กับ UFC กล่าวถึงการกลับเข้าสู่กรงอีกครั้งว่า “ในขณะที่โลกกำลังพูดถึงผม ผมกำลังพัฒนาตัวเองอยู่ ความเงียบไม่ได้หมายถึงการหายไป แต่มันคือเสียงของนักล่าที่กำลังค่อยๆ เข้าใกล้เป้าหมาย การก้าวกลับเข้าสู่กรงครั้งนี้ไม่ใช่แค่การกลับมา แต่มันคือการทวงคืน”
“ผมพร้อมสำหรับบทใหม่ในชีวิตแล้ว ผมแทบรอไม่ไหวที่จะสร้างความบันเทิงให้กับแฟนๆ อีกครั้ง และย้ำให้โลกได้เห็นว่าผมคือใคร และผมสามารถทำอะไรได้บนเวทีระดับสูงสุด”
ด้าน เจค พอล และ นากิซา บิดาเรียน ผู้ร่วมก่อตั้ง UFA777 เว็บคาสิโน กล่าวว่า “ฟรานซิส เอ็นกานนู คือสุดยอดนักสู้ MMA รุ่นเฮฟวีเวตที่ดีที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย และการเข้าร่วมของเขาทำให้รายการนี้มีพลังของซูเปอร์สตาร์มากกว่าที่เคยมีมาในกีฬานี้”
“ฟรานซิสเป็นหนึ่งในนักน็อกเอาต์ที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่วงการเคยเห็น และการกลับมาของเขาใน MMA ทำให้ค่ำคืนนี้กลายเป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ทันที”