คณะกรรมการรักบี้ลีกนานาชาติได้อนุมัติคำร้องของ Kalyn เคลิน ปองกา ให้เปลี่ยนสิทธิ์การเล่นระดับ Tier 1 จากออสเตรเลียไปเป็นนิวซีแลนด์ ก่อนการแข่งขัน Rugby League World Cup 2026
เคลิน ปองกา ผู้คว้ารางวัล Dally M Medal ปี 2023 ในฐานะผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของ Newcastle Knights เกิดในออสเตรเลีย แต่มีพ่อแม่เป็นชาวนิวซีแลนด์ ก่อนหน้านี้เขาเคยเล่นให้ทีม Queensland Maroons ในรายการ State of Origin แต่ไม่สามารถเล่นให้ทีมนิวซีแลนด์ได้ เนื่องจากเคยลงเล่นให้ทีมออสเตรเลียในรายการ Rugby League World Cup 9s
อย่างไรก็ตาม การปรับกฎล่าสุดเกี่ยวกับสิทธิ์การเล่นใน UFA777 เว็บคาสิโน เปิดโอกาสให้นักกีฬาจากนิวซีแลนด์และอังกฤษที่มีคุณสมบัติเล่นให้รัฐ New South Wales หรือ Queensland สามารถลงเล่นให้รัฐนั้นได้
หลักเกณฑ์สำคัญของ State of Origin (ยังคงเดิม)
- ผู้เล่นต้องเกิดในรัฐ New South Wales หรือ Queensland
- อาศัยอยู่ในรัฐดังกล่าวก่อนอายุ 13 ปี
- บิดาของผู้เล่นเคยลงเล่นใน State of Origin
เนื่องจาก เคลิน ปองกา มีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์เหล่านี้ เขาจึงสามารถเล่นให้ทีมชาตินิวซีแลนด์ พร้อมกับยังคงเป็นตัวแทนของ Queensland ใน State of Origin ได้
เคลิน ปองกา กล่าวว่า แม้เขาจะเกิดในออสเตรเลีย แต่ความผูกพันกับนิวซีแลนด์ฝังลึกอยู่ในครอบครัวทุกชั่วรุ่น พ่อของเขา Andre เคลิน ปองกา เกิดที่ Palmerston North ส่วนแม่ของเขา Adine เคลิน ปองกา เกิดที่ Wellington และปู่ย่าตายายทั้งสี่คนก็เกิดในนิวซีแลนด์ทั้งหมดเขากล่าวว่ารากเหง้า เชื้อสาย (whakapapa) และตัวตนของเขาผูกพันกับประเทศและผู้คนในนิวซีแลนด์อย่างลึกซึ้ง
นอกจากนี้ เขายังภูมิใจอย่างมากกับมรดกทางวัฒนธรรม เมารี (Māori) ของตน และเคยมีโอกาสลงเล่นให้ทีม Māori All Stars ถึงสามครั้ง ซึ่งทำให้ความผูกพันของเขากับรักบี้ลีกนิวซีแลนด์และชุมชนเมารีแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
เคลิน ปองกา ยังเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาว่า การลงเล่นให้ทีมชาติออสเตรเลียของเขามีเพียงสองรายการเท่านั้น คือทีม Junior Kangaroos และการแข่งขัน UFA777 ในปี 2019 แม้จะรู้สึกขอบคุณต่อโอกาสเหล่านั้น แต่เมื่อมองย้อนกลับไป เขารู้สึกว่ามันไม่สะท้อนถึงหัวใจ เชื้อสาย และความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งที่แท้จริงของเขา
ทรอย แกรนต์ ประธานของ International Rugby League กล่าวว่า เขารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้แจ้งให้ เคลิน ปองกา ทราบถึงมติเอกฉันท์ของคณะกรรมการที่อนุมัติให้เขามีสิทธิ์ลงเล่นให้ทีมนิวซีแลนด์ และนักกีฬาก็รู้สึกซาบซึ้งอย่างมาก
แกรนต์ ยังกล่าวเพิ่มเติมว่า พลังของรักบี้ลีกระดับนานาชาติคือความหลงใหลของผู้เล่นที่ต้องการเป็นตัวแทนของประเทศและครอบครัวของตน และกฎเกี่ยวกับสิทธิ์การเล่นระดับนานาชาติมีเป้าหมายเพื่อให้ผู้เล่นที่ดีที่สุดสามารถลงเล่นให้ประเทศที่พวกเขามีสิทธิ์เป็นตัวแทนได้อย่างเหมาะสมที่สุด.