อิบรากิม อิบรากิมอฟ ยิ้มออกมาอย่างอารมณ์ดี เมื่อย้อนมองเส้นทางชีวิตของครอบครัวที่เปลี่ยนไป หลังย้ายจากดาเกสถานมาใช้ชีวิตในอังกฤษเมื่อ 8 ปีก่อน “ผมรักที่นี่มาก” นักสู้ดาวรุ่งของศึก Professional Fighters League (PFL) ให้สัมภาษณ์กับ UFA777 เว็บคาสิโน “พ่อกับผมพูดกันเสมอว่า นี่คือประเทศที่ผมควรจะเกิดมาอยู่ตั้งแต่แรก”
นักสู้วัย 21 ปีรายนี้ อพยพออกจากภูมิภาคคอเคซัสเหนือในปี 2017 หลังพ่อเชื่อว่าการย้ายมาไกลกว่า 3,000 ไมล์ จะเปิดโอกาสด้านอาชีพที่ดีกว่าให้กับลูก ๆ ทั้งสี่คน ได้แก่ อิบรากิม, อาเมียร์ (17 ปี), กาซิก (16 ปี) และมูฮัมหมัด (15 ปี)
แผนแรกคือให้ทุกคนเรียนจบและเข้าเรียนต่อในมหาวิทยาลัยของอังกฤษ แต่วันนี้เส้นทางชีวิตของครอบครัวอิบรากิมอฟเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
อิบรากิมกลายเป็นนักสู้เอ็มเอ็มเออาชีพ และถูกยกให้เป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่น่าจับตามองที่สุดของ PFL ขณะที่น้องชายทั้งสามคนเลือกเส้นทางลูกหนัง และต่างเซ็นสัญญาอยู่กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โดยเฉพาะอาเมียร์ ที่กำลังผลักดันตัวเองสู่ทีมชุดใหญ่
“สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับพวกเราคือการดึงศักยภาพออกมาให้ได้มากที่สุดจากกีฬา” อิบรากิมกล่าว “ผมอยากให้น้อง ๆ ได้เล่นกับทีมที่ดีที่สุดในโลก วันนี้คือแมนฯ ยูไนเต็ด วันหนึ่งอาจเป็นทีมอื่นก็ได้”
จากรากฐานมวยปล้ำ สู่การเป็นดาวรุ่งลูกหนัง
ดาเกสถาน ซึ่งเป็นหนึ่งในสาธารณรัฐของรัสเซีย มีชื่อเสียงระดับตำนานในหมู่แฟนกีฬาต่อสู้ หลังผลิตแชมป์ UFA777 มาแล้วหลายรายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภูมิภาคแห่งนี้มีรากลึกด้านกีฬามวยปล้ำ โดยเฉพาะซัมโบ และสร้างนักกีฬาระดับโอลิมปิกและแชมป์โลกจำนวนมาก เด็ก ๆ มักถูกปลูกฝังให้ฝึกมวยปล้ำตั้งแต่อายุยังน้อย
“ตอนผมยังเด็ก พ่อจะบอกเสมอว่าพวกเราต้องแข็งแกร่ง อย่างน้อยก็เพื่อปกป้องตัวเอง ครอบครัว และเพื่อน ๆ”อิบรากิมเล่านั่นคือเหตุผลว่าทำไมคนจากดาเกสถานถึงสู้เป็นกันหมด มันไม่ใช่เรื่องแปลกเลย”
เขายังอธิบายว่าพื้นฐานมวยปล้ำมีส่วนสำคัญต่อพัฒนาการด้านฟุตบอลของน้องชาย โดยเฉพาะอาเมียร์ อาเมียร์เป็นนักมวยปล้ำที่เก่งมาก คุณจะเห็นได้เลยว่าพื้นฐานตรงนั้นช่วยเขาในฟุตบอลยังไง นักเตะหลายคนที่เขาเจอไม่มีพื้นฐานแบบนี้ นั่นทำให้เขาแข็งแรง ดุดัน และแข่งขันสูง”
อาเมียร์เข้าทดสอบฝีเท้ากับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ตั้งแต่อายุเพียง 9 ขวบ และด้วยรูปร่างกับความแข็งแกร่ง โค้ชเข้าใจผิดคิดว่าเขาโตกว่านั้นถึง 5 ปี แต่เขาก็ยังเอาตัวรอดได้สบาย พวกเขาคิดว่าผมกับอาเมียร์อายุเท่ากันด้วยซ้ำ” อิบรากิมหัวเราะ
ไม่นานหลังจากนั้น อาเมียร์ รวมถึงกาซิกและมูฮัมหมัด ก็ถูกเซ็นสัญญาเข้าสู่อะคาเดมีของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ก่อนที่ทุกอย่างจะเปลี่ยนอีกครั้ง เมื่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เข้ามาเห็นแวว พวกเขาเจอกันในทัวร์นาเมนต์หนึ่ง และอาเมียร์ยิงฟรีคิกสุดสวยได้ แมวมองของยูไนเต็ดเห็นเข้า แล้วดึงตัวเขาไปทันที
หกปีต่อมา ในวัยเพียง 15 ปี อาเมียร์กลายเป็นหนึ่งในนักเตะอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสรที่ได้ขึ้นซ้อมกับทีมชุดใหญ่ เมื่อเดือนเมษายน 2023 เขาบอกผมว่า นี่แหละ ที่ของผม อิบรากิมเล
เขามีโอกาสเป็นนักเตะทีมชุดใหญ่ของแมนฯ ยูไนเต็ด 100% ผมคิดว่าสโมสรควรเปิดโอกาสให้ดาวรุ่งลงเล่นมากกว่านี้ด้วยซ้ำ ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะเล่นแย่กว่านักเตะชุดใหญ่ตอนนี้ เด็กๆ พวกนี้กระหายมากกว่า”
ต่อมา กาซิก และมูฮัมหมัด ซึ่งเคยอยู่กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็ย้ายมาอยู่กับแมนฯ ยูไนเต็ด เช่นกัน กาซิกนี่มีพรสวรรค์มาก อิบรากิมกล่าว เขาเรียนรู้เร็วกว่าใคร เป็นกองหลังที่ดีมาก ผมมองว่าเขาอาจกลายเป็น ริโอ เฟอร์ดินานด์ คนใหม่ของแมนฯ ยูไนเต็ดได้เลย