ลุค ลิตต์เลอร์ แชมป์เก่าศึกชิงแชมป์โลก PDC ออกโรงขอบคุณแฟน ๆ ที่ส่งเสียงโห่ใส่เขาตลอดการแข่งขัน หลังเอาชนะ ร็อบ ครอส อดีตแชมป์โลก ไปได้ 4-2 เซต ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศได้สำเร็จ แม้จะต้องเจอบรรยากาศกดดันตลอดทั้งแมตช์
นักดาร์ตวัย 18 ปี ทำผลงานเฉลี่ยสูงถึง 106.58 แต้ม ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดอันดับสามของทัวร์นาเมนต์ปีนี้ อย่างไรก็ตาม แฟน ๆ ที่อเล็กซานดรา พาเลซ เทใจเชียร์ครอสเป็นส่วนใหญ่ หวังเห็นเกมคลาสสิกจากอดีตแชมป์โลกปี 2018
ลิตต์เลอร์เร่งเครื่องหลังโดนตีเสมอ
ลิตต์เลอร์ ซึ่งเคยเข้าชิงตั้งแต่การลงแข่งครั้งแรกเมื่อสองปีก่อน ดูมีอารมณ์ร่วมกับเกมอย่างชัดเจน และยกระดับฟอร์มขึ้นอย่างรุนแรงในเซตที่สาม หลังครอสตีเสมอเป็น 1-1 เขาทำค่าเฉลี่ยสุดโหดถึง 125.25 ในเซตดังกล่าว ปิดเช็กเอาต์ได้ 3 จาก 4 ครั้ง และเก็บเลกด้วย 13, 11 และ 12 ดาร์ต พลิกสถานการณ์กลับมานำอีกครั้งอย่างเด็ดขาด
มือหนึ่งของโลกยังเก็บเซตที่สี่ได้อีก ทำให้คุมสถานการณ์ไว้ได้ ก่อนที่ครอสจะฮึดกลับมาในเซตที่ห้า จากการปิด 126 คะแนนด้วยดับเบิลบูลสุดสวย ยื้อเกมต่อไปได้ อย่างไรก็ตาม ในเซตที่หก ครอสซึ่งเป็นมือวางอันดับ 17 และฟอร์มตกลงในช่วงหลัง พลาดโดนเบรกก่อน แม้จะเบรกคืนได้ทันที แต่ลิตต์เลอร์ก็เร่งระดับการเล่นอีกครั้ง ทำค่าเฉลี่ยสูงถึง 117 ก่อนปิดเกมคว้าชัยไปได้สำเร็จ
คุณโห่ผมได้ เพราะคุณจ่ายเงินรางวัลให้ผม
หลังจบเกม ลิตต์เลอร์ให้สัมภาษณ์กับ UFA777 อย่างตรงไปตรงมาถึงเสียงโห่จากแฟนๆ ผมไม่สนใจเลยจริงๆ พวกคุณซื้อตั๋ว และพวกคุณก็เป็นคนจ่ายเงินรางวัลให้ผม ขอบคุณที่โห่ใส่ผม
ไม่มีใครอยากให้ผมชนะ แต่ผมก็พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้ง มันยังไม่ถึงเป้าหมาย คุณต้องไปให้ถึงรอบชิงก่อน ผมจะพักสองวัน แล้วกลับมาแข่งในวันปีใหม่ ผมใช้ช่วงปีใหม่อยู่ลอนดอนอยู่แล้ว ก็ทำแบบนั้นอีกครั้ง ลิตต์เลอร์จะพบผู้ชนะระหว่าง ลุค วูดเฮาส์ มือวางอันดับ 25 หรือ คริสตอฟ ราทาจสกี จากโปแลนด์ ในรอบก่อนรองชนะเลิศ วันปีใหม่
เซียร์ลแรงต่อเนื่อง – แอสปินอลร่วง มือวางทยอยตกรอบ
อีกคู่ที่น่าสนใจ ไรอัน เซียร์ล มือวางอันดับ 20 ยังโชว์ฟอร์มแรง ไล่ถล่ม เจมส์ เฮอร์เรลล์ 4-0 ผ่านเข้าสู่รอบ 8 คนสุดท้ายเป็นครั้งแรกในอาชีพ โดยเขายังไม่เสียแม้แต่เซตเดียวในทัวร์นาเมนต์นี้ และเสียไปเพียง 11 เลกเท่านั้น
เซียร์ลจะเข้าไปพบผู้ชนะระหว่าง จอนนี เคลย์ตัน มือ 5 กับ อันเดรียส แฮร์รีสสัน จากสวีเดน ขณะที่ นาธาน แอสปินอล มือวางอันดับ 15 กลายเป็นอีกหนึ่งเต็งที่ต้องตกรอบ หลังพ่าย เควิน ดุตส์ จากเนเธอร์แลนด์ 3-4 เซต ในเกมสุดดราม่า
แอสปินอลเคยเข้ารอบรองฯ ในปี 2019 และ 2020 และแมตช์นี้เขานำก่อนถึงสองครั้ง รวมถึงปิด 170 แต้มสุดสวยเพื่อคว้าเซตที่ห้า แต่หลังจากนั้น ดุตส์กวาด 6 เลกรวด พลิกสถานการณ์ชนะเป็นนัดที่ 6 ติดต่อกันเหนือแอสปินอล พร้อมผ่านเข้าไปพบ ลุค ฮัมฟรีส์ มือ 2 ของโลก
หน้าใหม่สร้างเซอร์ไพรส์ต่อเนื่อง
ชาร์ลี แมนบี วัย 20 ปี ยังคงสร้างเทพนิยายในรายการ UFA777 เว็บคาสิโน หลังเอาชนะ ริคกี อีแวนส์ 4-2 ผ่านเข้าสู่รอบ 16 คนสุดท้าย
แม้จะออกสตาร์ตได้ย่ำแย่ในการเช็กเอาต์ (พลาดถึง 26 จาก 30 ครั้งแรก) แต่พลังการทำแต้มยังคงโดดเด่น และเมื่อความแม่นยำกลับมา บวกกับฟอร์มของอีแวนส์ที่ตกลง แมนบีก็ปิดเกมได้ พร้อมการันตีเงินรางวัลอย่างน้อย 60,000 ปอนด์
เขาจะพบกับ เจียน ฟาน วีน มือวางอันดับ 10 ซึ่งทำค่าเฉลี่ยสูงสุดของทัวร์นาเมนต์ถึง 108.28 ในรอบก่อนหน้า อีกหนึ่งผู้เล่นหน้าใหม่ จัสติน ฮูด จากซัมเมอร์เซต เอาชนะ ไรอัน ไมเคิล 4-1 และยอมรับหลังเกมว่า เงินรางวัลที่ได้ทำให้เขาไม่จำเป็นต้องทำงานในปี 2026 พร้อมเผยความฝันว่าอยากเปิดร้านอาหารจีนในอนาคต
เขาจะเจอกับ จอช ร็อก มือวางอันดับ 11 ที่เอาชนะ คัลลัม ไรด์ซ 4-2 โดยเกมดังกล่าว ไรด์ซมีอารมณ์อ่อนไหวอย่างเห็นได้ชัด หลังเพิ่งสูญเสียคุณปู่ก่อนการแข่งขัน