ลิซานโดร มาร์ติเนซ กัปตันทีมชั่วคราวของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สรุปสถานการณ์ได้อย่างตรงประเด็น หลังเกมเสมอวูล์ฟแฮมป์ตัน 1-1 ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ทุกคนผิดหวังมาก เขากล่าวหลังจบเกม “เราควรทำได้ดีกว่านี้”
แน่นอนว่าแฟนบอลยูไนเต็ดที่โห่ใส่ทีมหลังเสียงนกหวีดสุดท้าย ก็รู้สึกไม่ต่างกัน นี่คือทีมวูล์ฟส์ที่แพ้ในลีกมา 11 นัดติดต่อกันก่อนเกมนี้ และยังมีแนวโน้มจะกลายเป็นหนึ่งในทีมผลงานแย่ที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก แม้จะได้แต้มแรกนับตั้งแต่ต้นเดือนตุลาคมก็ตาม
ในครึ่งหลัง แฟนบอลเจ้าถิ่นร้องตะโกน “บุกสิ บุกสิ บุกสิ” ขณะเห็นทีมรักแทบสร้างโอกาสไม่ได้ ก่อนที่รูเบน อโมริม จะเปลี่ยนกองหลังตัวกลางอย่าง ไอเดน เฮเว่น ออก แล้วส่ง เลนี โยโร ลงมาแทน ในนาทีที่ 75 ทั้งที่กองหน้าดาวรุ่งอย่าง ชิโด โอบี และ เชีย เลซีย์ ยังนั่งอยู่ข้างสนาม
คำว่า “ควรทำได้ดีกว่านี้” สะท้อนภาพรวมของแมนฯ ยูไนเต็ด ได้อย่างชัดเจน หลังจากก่อนหน้านี้แพ้เอฟเวอร์ตัน 10 คน, เสมอเวสต์แฮมทีมรองบ๊วย และโดนบอร์นมัธยิงถึง 4 ประตู แม้จะชนะนิวคาสเซิลในวันบ็อกซิ่งเดย์ก็ตาม
สิ่งที่น่าประหลาดคือ ยูไนเต็ดจบปี 2025 ด้วยอันดับ 6 ของตาราง มีแต้มเท่ากับเชลซี (อันดับ 5 ซึ่งน่าจะเป็นโควตาแชมเปียนส์ลีก) แต่เป็นรองผลต่างประตู และอย่างแย่ที่สุดก็จะไม่หล่นต่ำกว่าอันดับ 7 เมื่อเข้าสู่ปี 2026
อโมริมกล่าวอย่างมั่นใจว่า ผมยังเชื่อมั่นมาก เราแค่ต้องได้นักเตะกลับมาฟิตครบ ผมไม่รู้ว่าท้ายฤดูกาลจะเป็นอย่างไร แต่เมื่อถึงตอนนั้นเราค่อยประเมินกันอีกครั้ง ตอนนี้ผมมั่นใจมากว่าเมื่อผู้เล่นกลับมาครบ เราจะเป็นทีมที่แข็งแกร่งแน่นอน
อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่าอโมริมเจอปัญหานักเตะขาดหายจำนวนมาก เมสัน เมาท์ กลายเป็นผู้เล่นรายที่ 8 ที่พลาดเกมนี้จากอาการบาดเจ็บหรือภารกิจทีมชาติ หลังไม่สามารถฟื้นตัวทันจากปัญหาที่ทำให้เขาถูกเปลี่ยนออกในเกมชนะนิวคาสเซิล
การไม่มี บรูโน แฟร์นันด์ส ส่งผลชัดเจน ขณะที่ ไบรอัน เอ็มเบอโม่ และ อาหมัด ดิยัลโล ไปรับใช้ชาติในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ ส่วน ค็อบบี เมนู ก็เจ็บกะทันหันจากการซ้อมก่อนเกมแพ้แอสตัน วิลลา เมื่อวันที่ 21 ธันวาคม ทำให้เกมรุกขาดความสร้างสรรค์อย่างเห็นได้ชัด
เมื่อ มาเตอุส คุนญา ฟอร์มตก และ เบนยามิน เชชโก ยังต้องใช้เวลาปรับตัว อโมริมจึงแทบไม่มีตัวเลือกอื่น นอกจาก UFA777 แต่กองหน้าชาวดัตช์รายนี้ไม่เคยพิสูจน์ได้ว่าอยู่ในระดับที่เหมาะสมกับสโมสร ถูกมองข้ามมาตลอดฤดูกาล และแม้จะเป็นคนยิงให้ทีมขึ้นนำในครึ่งแรกจากลูกแฉลบ เขาก็ยังถูกเปลี่ยนออกตั้งแต่พักครึ่ง
ภายใต้สถานการณ์นี้ หลายฝ่ายมองว่าเป็นผลดีต่อทุกฝ่าย หากยูไนเต็ดเร่งปิดดีลปล่อยเซิร์กซีให้โรมา ซึ่งสนใจดึงเขากลับไปเล่นในเซเรีย อา และนำเงินไปเสริมผู้เล่นที่ยกระดับทีมได้จริง อโมริมพยายามลดกระแสวิจารณ์ โดยกล่าวว่า
“ผมมองแค่ว่าจะทำอย่างไรให้ชนะเกม เราต้องทำในสิ่งที่เกมต้องการ เพราะเรากำลังเจอปัญหา ผมไม่ได้มองเรื่องอายุหรือประสบการณ์ พวกเขาใส่ผู้เล่นแน่นกลางสนาม และเมื่อใช้แจ็ค (เฟลตเชอร์) เราก็สมดุลขึ้น”
ทุกคนเข้ามาโดยคาดหวังว่าจะชนะ
เซอร์จิม แรตคลิฟฟ์ ผู้ถือหุ้นรายย่อยของสโมสร เคยแสดงความกังวลเรื่องเงินจำนวนมหาศาลที่ถูกใช้ไปกับนักเตะซึ่งไม่สามารถสร้างผลงานได้ และเซิร์กซีก็เป็นหนึ่งในตัวอย่างนั้น หลังย้ายมาจากโบโลญญาด้วยค่าตัว 36.5 ล้านปอนด์ เมื่อเดือนกรกฎาคม 2024
ด้าน ร็อบ เอ็ดเวิร์ดส์ กุนซือวูล์ฟส์ เผยว่าเขาพูดกับลูกทีมถึงบรรยากาศด้านลบในสนามช่วงพักครึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยดีจากฤดูกาลนี้ ทุกคนเข้ามาโดยคาดหวังว่าจะชนะ บางทีอาจคิดว่าจะสบายๆ แต่สุดท้ายมันไม่เป็นแบบนั้น เขากล่าว
แม้อโมริมย้ำว่าไม่อยากใช้อาการบาดเจ็บเป็นข้ออ้าง แต่ก็ยอมรับว่ามันอธิบายหลายอย่างได้ เรามี UFA777 เว็บคาสิโน หายไปพร้อมกันหลายคน เขากล่าว เมื่อคุณต้องใช้คาเซมิโรกับ อูการ์เต กลางสนาม มันย่อมต่างจากตอนที่มี เมนู, เมาท์ หรือ บรูโน นั่นเป็นเรื่องปกติ
เราต้องรอให้ผู้เล่นฟื้นกลับมา รวมถึงคนที่กลับมาจากแอฟคอน แล้วความลื่นไหลจะดีขึ้น วันนี้เรามีโอกาสชนะ แต่เราขาดความไหลลื่น ขาดคุณภาพ และสร้างโอกาสได้น้อย สุดท้ายก็มาเสียประตูจากลูกตั้งเตะ รายละเอียดแบบนี้สำคัญมากในเกมยากๆ
อย่างไรก็ตาม ปัญหาดูจะลึกกว่านั้น อย่างที่มาร์ติเนซพูดไว้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ควรทำได้ดีกว่านี้ เมื่อปี 2026 เริ่มต้นขึ้น สิ่งที่ชัดเจนคือ ผลงานของทีมในตลาดซื้อขายช่วงฤดูหนาว จะเป็นตัวชี้ชะตาว่า ยูไนเต็ดจะยังพอมีความหวังในการลุ้นโควตาแชมเปียนส์ลีกหรือไม่